Tajemniczy kamień na Marsie – skąd się wziął?

Tajemnicze pojawienie się kamienia na Marsie. Zdjęcie po prawej zrobione jest w 12 dni po tym z lewej – widać kamień, który wziął się nie wiadomo skąd. Fot. NASA

Ktoś rzuca kamieniami w łaziki na Marsie? Z pewnością ta myśl przyszła do głowy operatorom Opportunity, który od prawie 10 lat bada powierzchnię Marsa. Pewnego dnia (konkretnie 3540 z marsjańskich dni misji) zobaczyli leżący koło łazika kamień, którego jeszcze 12 dni wcześniej tam nie było.

Widać to dobrze na zdjęciach – to po lewej przedstawia to samo miejsce w 3528. dobie misji, to po prawej – w dobie 3540. Wyraźnie widoczny jest kamień średnicy około 10 cm, który w tajemniczy sposób pojawił się koło łazika.

Najbardziej prawdopodobne są dwa wyjaśnienia. Pierwsze, to upadek meteorytu gdzieś w pobliżu. Takie zderzenie mogło wyrzucić kamień i cisnąć go w stronę Opportunity. Drugie jest bardziej banalne, choć też mało prawdopodobne – to jedno z kół łazika tak najechało na jakiś kamień, że przerzuciło go w inne miejsce. Tu trudne, bo bieżnik kół jest płytki i kamień raczej nie może się o niego zaczepić.

Oczywiście pozostaje wizja grupy marsjańskich wyrostków obrzucających sędziwy łazik kamieniami, ale NASA jakoś nie wspomina o tej możliwości w swojej informacji… 😉

Zdarzenie jest o tyle ciekawe, że taki przerzucony w inne miejsce kamień mógł upaść odwrotnie, niż leżał przez ostatnie kilka miliardów lat. Obejrzenie go może więc dostarczyć informacji o tym, jak wygląda grunt nienarażony na lata promieniowania.

Operatorzy zamierzają teraz podprowadzić Opportunity tak, by zbadać tajemniczy kamień. To dość trudne, bo stary łazik nie jest już tak sprawny jak kiedyś (w założeniu miał działać 90 marsjańskich dni…) i jego ramię gorzej się zgina. Cóż, w tym wieku… 🙂