Wielkie zderzenie galaktyk – Andromeda i Droga Mleczna połączą się

Zderzenie galaktyk – Droga Mleczna i galaktyka Andromedy połączą się.
rys. NASA; ESA; Z. Levay and R. van der Marel, STScI; T. Hallas; and A. Mellinger

Czeka nas zderzenie. Wielkie, spektakularne, niesamowite. Nasza galaktyka Droga Mleczna i galaktyka Andromedy nieuchronnie zbliżają się do siebie, by w końcu zderzyć się i połączyć w nową strukturę.

Na szczęście mamy jeszcze czas – zderzenie nastąpi dopiero za niecałe 4 miliardy lat. Druga dobra wiadomość to ta, że Słońce, a wraz z nim Ziemia i reszta Układu Słonecznego prawdopodobnie przetrwają to wydarzenie bez strat. Odległości między gwiazdami są zbyt duże, by dochodziło do kolizji, choć na pewno obiekty zmienią swoje miejsce w galaktyce. Słońce prawdopodobnie wyląduje znacznie dalej od jej centrum.

Na podstawie badań prowadzonych dzięki teleskopowi Hubble’a udało się przygotować symulację przedstawiającą kolejne etapy tej kosmicznej katastrofy.

Zderzenie galaktyk – kolejne etapy

Na kolejnych zdjęciach (rzędami, od lewej do prawej) widać etapy tego zderzenia pokazane tak, jak zobaczy je obserwator stojący na Ziemi.

1. Obecnie – 2,54 mln lat świetlnych od Ziemi

2. Za 2 miliardy lat zbliżająca się galaktyka Andromedy będzie na niebie zauważalnie większa

3. Za 3,75 mld lat – Andromeda wypełnia całe niebo

4. 3,85 mld lat od dziś – galaktyki się łączą, powstają nowe układy gwiazd

5. Za 3,9 mld lat trwa reorganizacja naszego nieba

6. Za 4 mld lat Andromeda jest mocno rozciągnięta, Droga Mleczna wygina się

7. 5,1 mld lat od dziś – centra obu galaktyk widoczne na niebie jako dwa jasne obszary

8. Minęło 8 mld lat. Galaktyki połączyły się tworząc gigantyczną galaktykę eliptyczną, której jasne centrum rozświetla niebo.

Cały proces widziany z Ziemi można zobaczyć na tym filmie:

Przy okazji – zwykle nie zdajemy sobie sprawy, z rozmiarów galaktyki Andromedy widzianej z Ziemi. Jest ogromna, znacznie większa od Księżyca, choć dużo od niego ciemniejsza.

Czego u nas szukaliście?

• galaktyka
• Galaktyki