Ogony, przynajmniej te na niebie, przynależne są zwykle kometom. Tymczasem pewna asteroida najwyraźniej pozazdrościła im efektownego wyglądu i postanowiła mieć własny ogon. A właściwie nie jeden, a aż sześć.
Ten oryginalny obiekt znany jako P/2013 P5 został dostrzeżony dzięki teleskopowi Hubble’a (zobacz też 10 najlepszych zdjęć z teleskopu Hubble’a). Normalnie asteroidy wyglądają na niebie jak małe świecące punkty, które poruszają się na tle gwiazd. Ale nie ta. P/2013 P5 postanowiła być oryginalna na siłę i wytworzyła aż 6 ogonów. Są one pyłowymi smugami ciągnącymi się w przestrzeni wokół asteroidy.
Sprawa jest o tyle ciekawa, że asteroidy zwykle nie wytwarzają ogonów. W przeciwieństwie do komet, które są bryłami brudnego lodu, asteroidy to obiekty skaliste. Kometa, gdy zbliża się do Słońca, zaczyna się nadtapiać i parować. Unoszące się w przestrzeń drobiny gazu i pyłu tworzą ogony komet. Ogony, bo często są dwie takie smugi.
Co jednak sprawia, że ogony wytworzyła asteroida? Naukowcy wciąż zastanawiają się, o co chodzi, ale najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem wydaje się być zawrotne tempo wirowania P/2013 P5. Być może skałę rozkręciło tak jakieś zderzenie i dziś asteroida obraca się tak szybko, że jej niewielka grawitacja nie jest w stanie przeciwstawić się sile odśrodkowej. W wyniku tego skała zaczyna się rozpadać i stopniowo ucieka w przestrzeń.
Żeby było jeszcze ciekawiej, ogony zmieniają się. Zdjęcia zrobione 10 i 23 września pokazują zupełnie innych ich układ. Wygląda na to, że co kilka dni asteroida nie wytrzymuje, pęka i wyrzuca kolejne porcje materii.
Na tym schemacie podkreślono kierunki rozchodzenia się poszczególnych smug.
Na koniec jeszcze wyjaśnienie. Wbrew ziemskiej intuicji ogon nie ciągnie się ZA kometą czy asteroidą. Na Ziemi smuga pyłu czy dymu powstaje za obiektem dlatego, że zdmuchuje i kształtuje ją pęd powietrza. W kosmosie powietrza brak, a ogony kometom (lub asteroidom) plecie wiatr słoneczny. Cząstki lecące od naszej gwiazdy zdmuchują i unoszą materię, więc najczęściej ogon skierowany jest nie przeciwnie do kierunku lotu obiektu, a OD Słońca.
You must be logged in to post a comment.